У всех сов характерный облик: большая голова, крючковатый короткий клюв, сильные ноги с острыми когтями, и главное, — большие глаза, направленные, как у человека, вперед. Это позволяет смотреть на мир двумя глазами (бинокулярное зрение) и точнее определять расстояние до предметов. Поле зрения при этом сужается, к тому же совы не умеют скашивать глаза. Но это они компенсируют умением крутить головой на 270 градусов.
Самки от самцов обычно не отличаются, но самки заметно крупнее.
Активны ночью и в сумерках. Добычу убивают лапами и клювом, заглатывают целиком.
Моногамны, пары могут сохраняться несколько лет. Насиживают птенцов оба родителя. Птенцы вылупляются в пуху, но слепые. Птенцов и слетков выкармливают очень долго.